小動物活體成像系統是將分子及細胞生物學技術從體外研究水平發展到活體動物研究水平的一種影像技術平臺。因具有直接觀測、可同時觀測多個實驗動物，對同一個研究個體可進行長時間反復跟蹤成像又不需殺死動物等優點，故被廣泛應用于生命科學研究領域。

小動物活體成像具有非侵入性，在動物正常生理狀態下實時檢測，大大提高實驗數據的準確性與重復性。避免殺死過多的實驗動物，節省了實驗成本。同時，直接觀測、可同時觀測多個實驗動物，對同一個研究個體可進行長時間反復跟蹤成像。

小動物活體成像系統通常由成像主機、暗箱、CCD相機、小動物麻醉系統等部分組成。其中，冷CCD慢速掃描相機是關鍵部件之一，它具有高分辨率和寬動態檢測范圍，能夠捕獲微弱的生物發光和熒光信號。暗箱則采用特殊設計，密閉性好，可防止任何干擾信號的透入。